三千件絲棉襖一交出，計家這邊，便自以為曹計兩家的親事底定，自顧自籌辦起婚事來了。

雖然開頭計夫人曾經勸過，急事緩辦，一切先等曹家送來聘金再說，可計老爺什麽話也聽不進，一大早便進來女兒閨房，要她快快繡出一個荷包，好讓自己送到曹家，充作定情之物。

費了三天工夫，計錦總算交了一個，荷包上頭繡的是葡萄，取意“多子多孫”。計老爺看著葡萄繡，覺得自家女兒繡工真是厲害，興沖沖地拿到曹家獻寶。

曹家這頭，夏雲騰空繡出來的香囊，也請亨菽代勞，送到他家主子面前。曹震又連著幾天沒回主屋，他先前允下的大買賣已逼到期限，只得日日留守作坊，深怕有一點拖延。

見到香囊，曹震忍不住暗讚了聲好。米白緞底上繡的是株萱草，大概想著曹震是男人，繡得花枝招展，他未必帶得上身，所以只得文綠一色，細看，卻有無數深淺，交替過渡。纖長的莖葉或卷或舒、或長或短，蔓延無邊，又錯落有致。

他不願細猜夏雲送香囊的心意，但心裏，多少是受用的。

就這樣，他捧著香囊反覆把玩，直到柯總管過來。

“少爺。”柯總管喊：“計家老爺親自過來了。”

“請他到廳上坐。”他拿書冊蓋住夏雲的香囊，然後吩咐：“你到賬房支個三百兩銀子，等會兒好交給計老爺。”

柯總管點頭，身一躬退下了。

“曹賢侄。”計老爺團團地笑。他剛才進門，特意央柯總管帶他到作坊那兒晃了一圈，只見屋子裏邊人影幢幢，許多繡女人手一個花繃，低頭不知在趕制什麽。

計老爺心想，忙好！忙表示前程似錦、錢囊充裕。他很是為自己的眼光感到驕傲，覺得幫自家閨女覓得了好夫婿。

曹震一揖。“晚輩正打算走訪計府，把先前約定的酬銀奉上——”

“不要緊不要緊。”計老爺掮著手。“我今天來也不是為了銀子的事，而是有個東西，想讓你瞧一瞧。”

計老爺呷了口茶，感覺釣足了曹震胃口，才把懷中荷包取出。“你瞧瞧，是不是繡工精致、堪稱一絕？”

曹震垂眼望著荷包，心裏暗嘆，計家真的是無望了，這麽一個針跡冗繁、形色呆板的荷包，也敢自誇“堪稱一絕”？

照計老爺說法，他想，那夏雲的香囊，不就成了神仙賜予？

只是他嘴上仍陪著笑。“的確，相當精致，不知這繡出自何人之手？”

“你猜猜。”計老爺還想賣關子。

曹震搖頭，懶得跟計老爺瞎起哄，依他眼光，這荷包根本連一看的債值也無，直接扔掉算了。

計老爺得意洋洋。“料你也猜不到，這荷包是我家閨女——錦兒繡的。”

曹震索然地點頭。

計老爺一心讓曹震知道自家閨女的脾性，遂多聊了幾樁過往趣事。曹震雖然唯唯諾諾，卻沒半句上心。

好不容易，柯總管支來銀子，恭恭敬敬地交到計老爺手上。曹震坦承有要事得忙，不速之客才心不甘、情不願地走了。

送走了客人，柯總管又進了書房。“計老爺還真是有心，還親上咱們家取銀子。”

“不是。”又開始讀著賬本的曹震回說：“他是來送荷包的。”

柯總管眨了眨眼睛，才看見遺在桌案上的葡萄荷包，仔細一瞧，他露了個忍俊不禁的表情。老天，這東西也值得跑上這一趟？

“少爺，別怪小的多嘴，但小的實在好奇，這荷包——”

曹震頭也不擡地轉述計老爺的話。

聽得柯總管一陣好笑。可再一想，不對啊，這荷包分明就是一個定情物——難不成，少爺有意跟計家小姐成親？

那夏小姐怎辦？柯總管心裏閃過夏雲娟秀的面容。

忍不住，柯總管邊打量著曹震邊問：“少爺，難不成您跟計家——”

“全是計老爺在一頭熱。”曹震正好也想提這件事，遂擱下筆。“你幫我想想，有什麽法子可以勸計老爺死心。當初要不是沖著計家能趕出那三千件絲棉襖，我早跟他說清楚了。”

柯總管眉頭深鎖。難解啊！柯總管認識計老爺也不是一年、兩年，很知道他的行事作風。別看計老爺團團胖胖、笑容可掏，就覺得他人老實好唬弄，根本不是這樣。計家所以還能茍延殘喘至今，全憑計老爺認定了就死咬不放的脾氣。

因此，計老爺還有個不雅的渾號，叫“計老龜”——少爺是文雅人，柯總管心想，肯定沒聽人喊過。

“說真話，少爺，計老爺不是好打馬虎眼的人。”柯總管提了幾樁事當左證。“跟計家的事，您恐怕要費點心神，坦坦白白同計老爺說清楚才好。”

柯總管口中的計老爺，超乎曹震想像，當初他一心想著速解織造局那兒的燃眉之急，沒想到竟幫自己招惹來更大的麻煩。

“我明白了，這事我會好好想想。”他斂眸深思。

“還有件事。”柯總管又說：“再十天就清明，少爺還是照往例，親到老爺墳前上香？”

這麽快？！又到清明了……他眼一瞠。

想一想，也對，梅樹每到三月結子，前幾天，不是還見夏雲拿著竹簍采梅？

一想到清明，就想到爹；一想到爹，就忘不了他當年噴吐在自個兒身上那一灘紅血，還有夏雲。

還有夏雲……

柯總管離開後，他取出掩在書冊下的香囊，繡在其上的萱草依舊栩栩如生，只是看著它的人心裏，多了幾絲悵惘。

這事他已經想過無數回，為什麽夏雲要姓夏？

倘若她生在他人家，比方說計家，他收到這香囊，肯定開心到飛上天去。

她與他，無論從人品、樣貌、才華、年紀上看，都是天造地設的一對，偏偏，她是他唯一愛不得的女人。

愛——他指尖挲過那細膩平滑的繡面，想不到自己會有這麽一天，在一個夏家人身上用上這個字眼。他愛上夏雲了？他搖搖頭，把香囊往桌上一扔，拂去心頭的滯悶。

不可能的！他告訴自己。對於夏家，他只能有恨、有怨，絕對不會有愛。

吸口氣，他想到一個懲罰夏雲的方式。他將夏雲的香囊丟進桌旁的木匣中，接著拿起計家小姐織來的荷包，收妥在腰上。

然後，他高聲喚著柯總管。

“備車，我要回府一趟。”

待在“碧漪堂”的夏雲，依舊在采她的青梅，只是今回多了不少人手。

大概是她最先腌好的脆梅奏效。幾個小婢嘗了，覺得比外邊買的更甘、更脆、更好吃，一見她跟蟠桃拿著竹簍在采梅，幾人便捧來竹簍，問她怎麽挑梅。

“記得了，有蟲咬過的不要，太小太青的不要，過熟的，像這樣看起來略黃的，就摘下來另放一簍，到時可以做梅醬、梅醋。”

“梅醬好吃嗎？”一小婢問。

“又酸又甜，好吃極了！”對梅子最有興趣的蟠桃回答：“做好之後把它填進面餅一塊兒蒸，喔，那滋味，包管你一吃就迷上。”

“瞧你那張臉。”另一名婢女喊著。“明明叫‘蟠桃’，卻這麽愛吃梅，哪天要夏小姐幫你改名字算了。”

“對啊，就改叫青梅。”大夥兒哄笑。

“渾話。”蟠桃啐著，一扭身，忙著洗她的梅子去了。

曹震一進“碧漪堂”，便瞧見這一幕和樂融融的模樣——包括夏雲主仆在內，七、八人圍在井水邊，有說有笑地洗缸洗梅。

一名婢女看見他來了，忙丟下手裏的梅子。“少爺。”

“少爺。”其它人跟著喊道。

不待他說，原本熱鬧的井邊，倏地溜得剩下夏家主仆兩人。

蟠桃怯怯地站在夏雲身邊，一副深怕他怪罪的模樣。獨獨夏雲，還是神色泰然。

“你留在外邊。”望著蟠桃丟下這句話，他硬拉著夏雲往屋裏邊走。

“曹爺？”

“衣裳脫掉。”他冷聲說。

此刻的他，好似又變回兩人初見時——那個殘忍又寡情的男人。他是怎麽了？發生什麽事了？她驚疑地搜尋他眸子，想找出一點蛛絲馬跡。

只是他把心思藏得太好，從他眼裏，她只看到怨恨。

他恨她，這事一點都不稀奇。只是她不明白，先前那個送她腰飾、和顏悅色同她談天說地的男人，怎麽會忽然間消失不見了？

見她不動，他瞇細了眼睛。“你聽不懂我說的話？”

他表情十足冷酷，不帶一絲感情。

抖著手，她慢慢地把衣袍解開，再來是胸兜、褻褲——直到全身赤裸，連腳上的鞋襪都除凈之後，她微顫著身子接受他無情的打量。

她還是一樣漂亮、纖細，一身雪肌，比剛做好的新鮮嫩豆腐還要吹彈可破。

就是因為美，他才更覺生氣。

要是她醜些、平凡粗魯些，他也不必接受內心的苛責，覺得違背了爹的遺願。

他指掌輕挲過她細嫩的乳尖，當它敏感挺起時，他突然端起她的臉。“再過十天，你知道是什麽日子？”

她飛快推算著——她已經進曹家一個多月了，所以說——

“清明。”

罩住她胸脯的大手突然一掐，疼得她低喊了聲。

他卻絲毫不憐憫，依舊冷然地說：“十五年前，我在我爹面前發誓，這一輩子，不管要花上多少時間，一定會幫他完成他的心願。”

夏雲很清楚，曹老爺子的心願，肯定跟報覆夏家脫不了千系。

她忍著痛低喃：“所以我在這兒，我過來替我們夏家贖罪了，不是嗎？”

不是。他審視她嬌美的容顏。若曹夏兩家的糾葛，真因她的獻身而宣告終結，為什麽此刻他感覺到的，不是夙願得償的喜悅，而是滿滿的苦澀與空虛？

他竟有一種感覺——在強要了她身子之後，他非但沒羞辱到她半分，反而丟失了自己慣有的冷靜。

他不禁懷疑自己做錯了什麽？

是對她不夠殘酷？抑或是開頭自己就闖錯了路——他不應該報覆？

怎麽可能！

他打從心底拒絕這個想法。

報覆不可能有錯！因為那是爹的遺願，他萬萬不可能認為自己的爹錯了，要說有錯——他望向瑟縮著的夏雲，也只能說是她爹的錯，是她身為夏家人的錯！

“我正在想，清明那日，我該讓你做些什麽，才能讓我爹在天上瞧得開心？”

她驚恐地望著他無情的眸子。她清白都毀在他手上了，這樣還不夠？

他眸子一瞇。“或許，讓你從這兒三跪九叩，一路拜到我爹墳前？”

如果這麽做能消他心頭之恨——她深吸口氣說：“好。”

他皺起眉，終於明白自己所以心煩不悅的原因。

她從無二話，不管他提什麽主意，她總是答應，好像她真為了彌補她爹當年的錯，多委曲求全似。

這樣比較起來，不斷以過去苦苦相逼的他，反倒成了不講理的惡人了！

他端起她的下顎低語：“你以為我的話只是隨口說說，不會真讓你做？”

“我從不覺得曹爺會說假話。”她細細的呼息拂在他臉上。“我也一樣，只要我點頭說好了，我就一定會做到。”

他譏諷地微笑。“想不到以背信毀約著名的夏家人，也懂‘說到做到’這四字怎寫？”

“上去，自己把腿扳開。”他頭朝床上一點，故意說出會讓她臉紅難堪的字眼。“我教了你那麽多次，你應該已經學會怎麽做。”

她下唇一抿，倔強地不露出受傷的表情。

她現在明白了，這一切都在他的計劃中。包括讓她覺得，他倆之間似乎有那麽一絲轉圜的餘地。他現在就是來告訴她，少癡心妄想，他曹震，絕絕對對不會原諒夏家人。

不要哭。她僵著身子爬到床上躺下，瞠大眼看著他寬衣解帶。她以為自己定可以像前幾回一樣，安然地忍過他給的羞辱，但就在他取出懷中的荷包，謹慎放在桌案上時，她整個人就像被雷劈到，木木然地瞪著那只荷包看。

那不是她送的香囊。雖只是匆匆一瞥，但她很清楚，顏色跟大小都不一樣，他帶著其它姑娘繡給他的荷包——她手捂著胸口，一副喘不過氣的表情。

她之所以震驚不已，不單單是因為他拿了別的姑娘贈予的荷包，更大的原因，是她察覺到自己的心。

想不出是從什麽時候開始，她——愛上他了！

她竟然愛上一個恨她入骨、與她夏家有著難解之仇的男人！

睡見她動搖的表情，曹震相當滿意。

為了讓她更加難受，他甚至抓起了荷包，湊到她面前讓她細看。

“如何，計家小姐送來的荷包？”

她瞧了一眼荷包，又擡眼看他。他想聽她說什麽？她啞著聲音說了一句：“很漂亮。”

“跟你繡來的香囊一比，是差強人意，不過心意感人。”他小心翼翼地放下。“說不定過一陣，你能幫我親自指點她一番。”

她的反應就像被人潑了盆冷水般狼狽。他現在是在告訴她——他即將要跟計家小姐成親，是這個意思？

“俗話說成家立業——”他笑容可掏地望著她的臉。“我年紀也不小了，有那麽一、兩個妻子人選，天經地義不是？”

這話當然是假，但能夠看見她羞憤交加的表情，曹震惡劣地想，說點假話，也不算過分。

我不該送他那個香囊的。她別開頭，忍住奪眶的眼淚。

那個香囊——渾像個血淋淋的證據，雖然她在繡的當頭沒多細想，但她瞞不了自己，那針針線線，全藏著她沒說出口的情意。

如今後悔，卻已太遲。

“何必一臉委屈？”他貼上她身子，望著她蒼白的臉頰呢喃。“你該不會告訴我，你想進我曹家門，當我曹震的妻子？”

她轉頭瞪他。“我從沒這麽想。”

“你是不應該這麽想。”他狠聲道，一方面，也是用來提醒自己。“你是夏家人，在我有生之年，我絕對不會放過你。”

“即使你成親生子？”她忍不住問。

“沒錯。”他冷笑一聲。“你一輩子逃不出我的手掌心，即使我娶妻生子，你也要給我待在這‘碧漪堂’，繼續贖你的罪，做我的禁臠。”

他的話，乍聽雖然殘酷，內裏卻包含了另一種沒說出口的渴望——哪怕她恨他，他也要永遠地占據她！

兩雙眼瞳有如要迸出火花似地對望。

“我生平第一次這麽痛恨一個人。”她咬牙切齒地說。

他的心仿佛被人刺了一下，臉上卻掛著笑。“要怪，就怪你爹。把腿打開——”他無預警地將手指探入猶未濕潤的蕊瓣。

夏雲掉下了眼淚，知道眼前的男人已化身成覆仇的野獸，一心只希望傷害她、見她難受。但她不願意坐以待斃，她想起他之前很愛逼她碰他，或許——在這件事情上，她還有改變他的機會。

“會疼。”她顫抖地伸出手，按住他粗莽的手指。“曹爺，可否請您……再溫柔一些？”她大著膽子要求。

他停手凝視她的眼，似乎很驚訝她的反應。

“像您——”她頓了一頓，秀顏悄悄紅起。“上回……就很舒服……”

說出這些話，已經耗足了她所有勇氣。但她也清楚，不試著要求，只能任他弄痛自己——

她答應過娘，一定會想辦法讓自己好過一些。逃不了跟他歡好，她想，至少可以讓自己不那麽疼吧？

曹震審視她的臉，心裏掙紮著，依不依她？

報覆與好奇在他心頭交戰，結果，是好奇贏了。

“上回的事我已經忘記了。”他故意不配合。“但既然你喜歡，就由你來吧。”

他雙手一環，在床上大方坐定，他倒要看看，她能大膽到什麽程度？

紅著臉，她捂著胸口，緩坐起身。

都這個時候了，她還要記掛身子會被他瞧光了去。曹震覺得好笑，但表情未變，靜靜等她自己靠上來。

一雙小手，怯怯地按貼在他胸口。

她的手好涼。他垂眼凝視她躊躇的小臉，粉白的臉頰混著羞怯的紅暈，再添上一雙燦也似的水眸，渾身散發幾可聞見的香氣。

他心弦一動，倏地忘了報覆她的念頭。

只見她吸口氣，淺淺地啄了下他的唇瓣。

這個吻透露了很多事，包括對他的情意——不管他對她再惡劣，她內心一角，猶然住著他身影。她只希望他對她仁慈一點。

兩人目光交纏，過了一會兒，她才又挺起腰，主動加深這個吻。

她嬌怯的舌一滑入他口唇，立刻被他舌尖纏住，又挑又攪，逗得她不住輕吟。

兩人身疊著身不住喘息，乏極的夏雲雖然無力睜眼，但猶能感覺到他拉錦被，將她虛軟的身子蓋住。

暖熱的大掌輕輕拂開她汗濕的發，接著卸下她搖散的發簪。

她忍不住想，此時的他，是什麽樣的表情？

不可能是恨。雖然他口中老喊著報覆報覆，可流淌在他指尖的憐惜，卻怎麽樣也遮掩不住。

她記起之前，曾訝異自己為何恨不了他，她想，肯定是因為這個——屢屢在他舉動中感覺到的溫柔。

嘆口氣，她為兩人無望的未來，感到深深的悲哀。

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